Sir Francis Drake, ein Name, der in den Annalen der englischen Geschichte fest verankert ist, nicht nur wegen seiner legendären Seefahrtsfähigkeiten, sondern auch aufgrund seines unerschütterlichen Geistes und seiner skrupellosen Vorgehensweise. Der Feldzug von 1601, eine maritime Expedition voller Abenteuer und kolonialer Ambitionen, steht exemplarisch für Drakes Lebensweg: eine Mischung aus Wagemut, taktischem Geschick und einer gehörigen Portion Pragmatismus.
Drakes Karriere begann bescheiden. Als Sohn eines protestantischen Pfarrers in Devonshire geboren, schlug er früh den Weg zur See ein. Im Alter von nur 23 Jahren nahm er an der “spanischen Armada” teil, einem epischen Kampf zwischen England und Spanien, der die englische Seefahrertradition nachhaltig prägen sollte. Diese Erfahrung schliff Drakes Navigationstalent und festigte seine Entschlossenheit, auf dem Weltmeer seinen eigenen Namen zu schreiben.
Die Königin Elisabeth I., stets auf der Suche nach neuen Handelspartnern und Ausweitung ihres Einflusses, erkannte schnell Drakes Potenzial. Sie beauftragte ihn mit einer geheimen Mission: den Angriff auf spanische Kolonien in Südamerika. Im Jahr 1585 brach Drake mit fünf Schiffen zu dieser Expedition auf, die ihn über den Atlantik, um Kap Horn herum und schließlich an die Küste von Mittelamerika führen sollte.
Die Beutezüge, die Drake während dieses Feldzugs unternahm, waren legendär. Er plünderte spanische Städte wie Cartagena und Nombre de Dios, raubte Gold und Silber im Wert von Millionen Dollar und entführte sogar einen Gouverneur. Die spanischen Kolonialherren waren verzweifelt, da Drake ihnen immer einen Schritt voraus war. Seine Fähigkeit, unvorhersehbar zu handeln und seine Flotte schnell umzuplanen, machte ihn zu einem Albtraum für die Spanier.
Doch der Feldzug von 1601, der letzte große Akt Drakes Lebens, sollte nicht nur durch Beutezüge geprägt sein. Er zielte auf eine viel komplexere Mission ab: die Unterwerfung portugiesischer Kolonien in Westafrika und die Gründung einer englischen Handelsstation im heutigen Ghana.
Portugal hatte zu dieser Zeit eine starke Präsenz in Afrika, kontrollierte wichtige Handelsrouten und besaß wertvolle Goldminen. Die Engländer, stets auf der Suche nach neuen Rohstoffquellen, wollten diesen Einfluss brechen und den afrikanischen Markt für sich gewinnen.
Die Herausforderung der portugiesischen Festungen
Der Feldzug von 1601 war eine logistische Meisterleistung. Drake musste seine Flotte über den Atlantik führen, durch unberechenbare Wetterbedingungen navigieren und schließlich an die westafrikanische Küste gelangen. Dort erwartete ihn ein Feind, der gut vorbereitet war: Portugal hatte seine Festungen in Afrika stark befestigt und verfügte über eine
erfahrene Armee.
Die portugiesischen Festungen entlang der Küste waren beeindruckende
Militärbauten. Sie waren mit dicken Mauern, Kanonen und scharfschützen versehen. Die Portugiesen hatten auch ein ausgedehntes Netzwerk von Spionen und Informanten, die ihnen Informationen über Drakes Bewegungen lieferten.
Die englische Flotte hatte zwar eine technische Überlegenheit, aber sie war zahlenmäßig unterlegen. Zudem musste Drake mit den klimatischen Bedingungen in Afrika kämpfen: hohe Temperaturen, feuchte Luft und tropische Krankheiten bedrohten seine Mannschaft.
Die Bedeutung des Feldzugs von 1601:
Obwohl der Feldzug von 1601 nicht alle Ziele erreichte, hatte er langfristige Auswirkungen auf die britische Kolonialpolitik. Drake’s Expedition zeigte, dass England eine maritime Macht war, die sich
nicht scheute, in ferne Länder vorzustoßen. Er eröffnete neue Handelswege nach Afrika und schuf die Grundlage für spätere Kolonien in Ghana und anderen Teilen des Kontinents.
Die Erfahrung, die Drake während dieses Feldzugs sammelte, beeinflusste auch andere englische Seefahrer. Francis Bacon, ein bedeutender Philosoph und Staatsmann, lobte Drakes Tatkraft und seinen Mut. Er sah in ihm einen Vorreiter der englischen Expansion und
einen Symbol für den Aufschwung Englands zur Weltmacht.
Drakes Erbe:
Sir Francis Drake starb 1596 während einer Expedition gegen spanische Kolonien in den Karibik. Sein Tod löste tiefe Trauer in England aus, doch sein Name blieb unvergessen. Er wurde als Held gefeiert und seine Taten inspirierten Generationen von Seefahrern und Entdeckern.
Der Feldzug von 1601 steht für Drakes unbändige Abenteuerlust,
seine taktischen Fähigkeiten und seinen Beitrag zur englischen Kolonialpolitik.
